Сэм Уокер наконец-то вернулась домой. Первый пилотируемый полёт за пределы орбиты, о котором мечтали многие годы, закончился. Но посадка прошла совсем не так, как планировалось.
Капсула вошла в атмосферу с сильным креном. Несколько секунд Земля потеряла с ней связь. Когда изображение снова появилось на экранах в центре управления, траектория уже была нарушена, теплозащита местами обгорела сильнее обычного. Вместо ровного спуска в заданной точке капсула упала в океан, подняв огромный столб воды. Сэм вытащили из воды полуживую. На теле - синяки, ссадины, глубокие царапины, которых, по словам врачей, при штатной посадке быть не должно. Её сразу увезли не в обычный госпиталь НАСА, а в глухой лесной особняк в Вирджинии.
Это место больше похоже на дорогую загородную резиденцию, чем на карантинную зону. Высокие потолки, огромные окна от пола до потолка, вокруг - сосны и тишина. Только охрана у ворот и камеры напоминают, что это не отпуск. Генерал Уильям Харрис, человек, который когда-то взял её, сироту, к себе в дом и вырастил, теперь официально руководит всей этой историей. Он называет происходящее «временной изоляцией». Сэм называет это тюрьмой с камином.
Проходит неделя, потом вторая. Раны не заживают. Совсем. Свежие ссадины остаются такими же красными, синяки не меняют цвет, не бледнеют. Врачи приходят каждый день, берут анализы, молчат, переглядываются. Сэм замечает, что они стараются не смотреть ей в глаза дольше нескольких секунд. Ночью в доме начинают происходить странные вещи. Сначала мелкие: стакан с водой, стоявший на столе, оказывается на другом конце комнаты. Дверь в спальню, которую она точно закрывала, утром распахнута настежь. Потом звуки. Тихие шаги по деревянному полу, когда она точно знает, что в доме кроме неё никого нет. Один раз она услышала своё собственное дыхание - со стороны коридора, хотя сама стояла в ванной.
Сначала Сэм пыталась убедить себя, что это последствия перегрузок, недосыпа, лекарств. Космос умеет ломать психику, она это знала ещё на тренировках. Но каждый день она чувствует, как что-то внутри неё меняется. Не боль, не страх даже. Просто ощущение чужого присутствия. Будто кто-то дышит в затылок, но оборачиваешься - и пусто. Однажды ночью она проснулась оттого, что её рука сама собой поднялась и коснулась стекла окна. Пальцы оставили на нём влажный след. Только вот она не потела. И не двигала рукой осознанно.
Генерал Харрис почти не заходит к ней. Когда всё-таки появляется, говорит мало. «Ты должна потерпеть», «Это временно», «Мы почти разобрались». Сэм смотрит на него и понимает: он боится. Не за карьеру, не за протокол. Боится её. Той, которую когда-то качал на руках и учил ездить на велосипеде.
Она больше не спрашивает, что с ней случилось в те несколько секунд, когда связь пропала. Ответ уже не нужен. Что-то вернулось вместе с ней. Не паразит, не вирус, не галлюцинация. Что-то, что умеет ждать. Что-то, что учится быть ею. И пока оно учится, Сэм ещё может сопротивляться. Но с каждым днём грань становится тоньше.
Иногда, глядя в тёмное окно, она ловит своё отражение и на мгновение не узнаёт его. Глаза те же. Улыбка та же. Только в глубине зрачка мелькает что-то чужое. Спокойное. Терпеливое. Ждущее.
Читать далее...
Всего отзывов
9